껌의 역사: 치클에서 합성 재료까지, 어떤 변화가 있었을까?

껌의 역사: 치클에서 합성 재료까지, 어떤 변화가 있었을까?

껌은 입이 심심할 때, 스트레스를 풀 때, 심지어 멋진 풍선을 만들 때까지! 우리 삶에 깊이 스며든 간식이죠. 하지만 이 작은 껌 한 조각 뒤엔 긴 역사가 숨어 있어요. 처음엔 치클이란 나무 수액으로 만들어졌지만, 지금은 전혀 다른 재료가 쓰인다는 사실, 알고 계셨나요? 껌 역사와 치클 외 어떤 재료가 사용됐는지, 함께 알아볼게요. 껌 한 통 들고 시간 여행 떠나봅시다!

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껌의 기원: 치클의 시대

껌 역사는 수천 년 전으로 거슬러 올라가요. 고대 마야와 아즈텍 사람들은 사포딜라 나무(Manilkara zapota)에서 나온 치클(chicle)을 씹었어요. 치클은 천연 고무로, 끈적하고 탄력이 있어 씹기 딱 좋았죠. 이들은 치클을 갈증 해소와 치아 청결용으로 썼어요.

현대 껌의 시작은 1860년대 미국에서 꽃피웠어요. 멕시코 대통령 안토니오 로페즈 데 산타 안나가 치클을 토마스 애덤스에게 주며 고무 대체재로 테스트했지만 실패했죠. 대신 애덤스는 이를 얇게 잘라 1871년 ‘애덤스 뉴욕 츄잉껌’을 만들었어요. 이후 리글리 스피어민트(1893) 같은 히트 상품이 나왔죠.

치클의 한계와 대체재의 등장

치클은 맛있고 자연적이지만 문제가 있었어요. 생산량이 적고, 나무를 베어야 해서 공급이 불안정했죠. 제2차 세계대전 후 수요가 폭발하면서 치클 대체 재료가 필요해졌어요. 그래서 등장한 게 합성 재료예요.

1960년대부터 뷰타디엔(butadiene) 기반 합성 고무와 초산비닐수지(PVA)가 주류가 됐어요. 이들은 석유에서 추출돼 비용이 싸고 대량 생산이 가능했죠. 초산비닐수지는 플라스틱의 일종이라 놀랄 수도 있지만, 식용으로 안전하게 가공돼요. 이로써 치클은 점점 밀려났어요.

궁금: 껌이 플라스틱이라니, 씹다가 녹지 않는 게 신기하지 않나요?

치클 말고 어떤 재료가 쓰였나?

껌 재료는 시대와 지역에 따라 다양했어요. 치클 외에 사용된 재료들을 살펴볼게요:

• 자작나무 송진: 6000년 전 북유럽에서 송진을 씹었어요. 단단하고 씹는 맛이 독특했죠.
• 파라핀 왁스: 19세기 미국에서 치클 대용으로 잠시 썼지만, 질감이 딱딱해 인기 없었어요.
• 뷰타디엔 고무: 합성 고무로, 현대 껌의 주재료 중 하나예요. 탄력이 좋아 풍선껌에 적합해요.
• 폴리이소부틸렌: 석유 기반 합성물로, 끈적임과 유연성을 더해줘요.
• 식물성 수지: 일부 천연 껌은 소나무 수지나 밀랍을 섞어 만들어요.

현대 껌은 ‘껌 베이스’(gum base)란 이름으로 이런 재료를 혼합해요. 감미료(자일리톨 등), 향료, 가소제도 추가돼 맛과 질감을 완성하죠.

한국에서의 껌 역사

한국엔 1950년대 미군을 통해 껌이 들어왔어요. 롯데제과가 1967년 ‘스피어민트 껌’을 출시하며 대중화됐죠. 초기엔 치클 기반이었지만, 곧 합성 재료로 전환됐어요. 1990년대엔 ‘짜장면 껌’ 같은 독특한 실험도 있었지만, 단종됐죠.

2025년 현재: 천연 vs 합성

2025년 4월 기준, 껌 재료 트렌드는 양극화됐어요. 대량 생산 껌은 초산비닐수지와 합성 고무를 주로 쓰지만, 환경과 건강을 중시하며 천연 치클로 돌아가는 움직임도 커요. ‘심플리 껌’ 같은 브랜드는 치클과 식물성 재료로 고급화를 노리고 있죠.

연구에 따르면 합성 껌은 씹을 때 미세플라스틱이 나올 수 있어 논란이 돼요(1g당 최대 600개 이상). 반면 천연 껌은 분해되며 환경 부담이 적죠. 가격은 천연이 더 비싸지만, 선택은 소비자 몫이에요.

생각: 천연 껌 한 조각으로 환경도 살리고, 맛도 즐기면 좋겠죠?

마무리

치클에서 시작된 껌 역사는 합성 재료로 발전하며 변화를 거듭했어요. 자작나무 송진, 합성 고무, 심지어 플라스틱까지! 껌은 시대를 반영하며 진화했죠. 여러분은 천연 껌과 합성 껌, 어느 쪽을 좋아하나요? 댓글로 나눠주세요. 이 껌 이야기가 재밌었다면 좋겠네요!