중국이 희토류 통제하면 '이 기업'은 초토화된다? 한국 철강업계의 극비 탈중국 전략 전격 공개

 

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작성자: 코딩하는 늑대

게시일: 2025-11-12

희토류 무기화! 국내 철강업계, 생존 위한 '해외 생산 및 신소재 자립' 가속화

최근 중국이 희토류를 비롯한 핵심 광물의 수출 통제를 강화하면서, 글로벌 공급망 리스크가 최고조에 달하고 있습니다. 특히 희토류는 전기차 모터의 핵심 부품인 영구자석 생산에 필수적이어서, 중국 의존도가 높았던 국내 철강 및 소재 업계에 비상이 걸렸습니다. 이러한 위협은 국내 철강사들로 하여금 단순한 대응을 넘어, 공급망의 구조적 전환을 가속화하는 계기가 되고 있습니다. 이 글에서는 포스코, 고려아연 등 주요 기업들이 생존을 위해 어떤 '탈중국' 전략을 추진하고 있는지 심층적으로 분석합니다.

📊 핵심 요약: 희토류 통제에 대응하는 K-철강의 3대 생존 전략

• 포스코는 미국에 희토류·영구자석 통합 생산기지를 구축하며 중국 의존도를 직접적으로 낮추고 있습니다.
• 정부는 희토류 등 핵심광물 비축량을 기존 6개월에서 18개월로 3배 확대하며 리스크에 대비하고 있습니다.
• 철강업계는 수소환원제철 및 폐자원 재활용 등 기술 내재화를 통해 친환경 및 공급망 자립을 동시에 추진 중입니다.
• 미·중 갈등 심화와 CBAM 도입 등 글로벌 보호무역 환경 변화가 구조적 전환을 가속화하는 핵심 요인입니다.

희토류 통제의 직접적 영향과 국내 산업의 취약성

희토류는 '산업의 비타민'으로 불리며, 첨단 산업 전반에 걸쳐 핵심 소재로 활용됩니다. 특히 전기차, 풍력 터빈 등 미래 산업의 핵심인 고성능 영구자석 제조에는 네오디뮴, 디스프로슘 같은 희토류가 필수적입니다. 대한민국은 이 핵심 광물의 수입 의존도가 95% 이상이며, 대부분이 중국산에 편중되어 있어 공급망 리스크에 매우 취약했습니다. 중국의 수출 통제는 단순히 물자 부족을 넘어, 국가 첨단 산업의 기반을 흔들 수 있는 안보 문제로 인식되고 있습니다.

포스코의 '미국 영구자석 밸류체인' 구축 전략

국내 철강업계의 선두주자인 포스코인터내셔널은 이러한 리스크를 정면 돌파하기 위해 공격적인 해외 진출을 감행했습니다. 포스코는 미국 리엘레멘트 테크놀로지스와 협력하여 전기차용 희토류·영구자석 통합 생산기지를 미국 현지에 건설 중입니다. 이는 단순히 원자재를 확보하는 것을 넘어, 희토류 분리·정제부터 최종 제품인 영구자석 제조까지 전 과정을 현지에서 내재화하겠다는 전략입니다. 이로써 중국을 거치지 않는 독자적인 공급망을 완성하게 됩니다.

⚠️ 희토류 무기화 리스크: '디커플링' 비용 증가 경고 희토류는 중국의 지정학적 무기로 활용 가능성이 높습니다. 탈중국 공급망 구축은 필연적으로 초기 투자 비용과 물류 비용 증가를 수반합니다. 국내 기업들은 이 비용 증가분을 감수하고서라도, 미래 안정성을 확보하는 것이 장기적으로 이득이라고 판단하고 있습니다. 모든 기업은 핵심 광물 리스크 관리 부서를 신설하여 비상 상황에 대비해야 합니다.

정부 지원과 산업의 근본적 체질 개선

민간 기업의 노력과 더불어 정부 차원의 지원과 정책적 전환도 핵심 동력입니다. 산업통상자원부 주도로 전략 광물 보증 상품이 신설되고, 핵심 광물의 비축량이 기존 6개월에서 최대 18개월까지 늘어나면서 기업들의 초기 리스크를 분담하고 있습니다. 이는 일시적인 수급 불안정 충격에 대비하는 중요한 안전판 역할을 합니다 (참고 자료 5).

친환경 전환과 공급망의 연계: 수소환원제철

희토류 외에도 글로벌 무역 환경은 저탄소 전환을 강요하고 있습니다. EU의 탄소국경조정제도 (CBAM) 도입 등은 국내 철강사들에게 저탄소 공정 전환을 숙명적으로 요구하고 있습니다. 포스코를 중심으로 추진되는 수소환원제철은 단순한 친환경 기술을 넘어, 철광석에서 철을 추출하는 과정 자체를 혁신하여 특정 원자재 의존도를 낮출 수 있는 구조적 변화의 열쇠를 쥐고 있습니다. 이러한 기술 내재화는 결과적으로 공급망 안정성 강화에 기여합니다.

💡 철강 산업의 미래: 재자원화(Recycling)의 중요성 철강 산업은 폐배터리와 전자 폐기물에서 희토류를 추출하는 재자원화(Urban Mining) 기술에 막대한 투자를 진행 중입니다. 이는 해외 광물 수급 리스크를 줄이는 동시에, 순환경제에 기여하는 지속 가능한 공급망의 핵심 축이 될 것입니다. 국내 기업들은 폐자원 재활용 기술을 확보하여 핵심광물 자급률을 높이는 데 주력해야 합니다.

결론: 위기를 기회로, 공급망 자립을 통한 도약

중국의 희토류 통제는 국내 철강업계에 커다란 위협이었으나, 이는 더 강하고 회복 탄력성 있는 산업 구조를 만드는 역설적인 기회가 되고 있습니다. 주요 철강사들은 미국 생산 기지 구축, 핵심 광물 비축량 확대, 그리고 수소환원제철과 같은 차세대 기술 투자를 병행하며 '탈중국'과 '저탄소'라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 전력을 다하고 있습니다. 이러한 선제적인 구조적 전환만이 급변하는 글로벌 무역 환경 속에서 대한민국 철강 산업의 지속 가능한 성장을 보장할 것입니다. 공급망 다각화와 기술 내재화는 이제 선택이 아닌 생존 전략입니다.

출처 및 참고 자료 (Sources & References)

1. 희토류 통제에 철강업계 비상…탈중국 공급망 강화 ‘속도’
2. 포스코, 美에 희토류 영구자석 생산기지 짓는다
3. 핵심소재 '탈중국' 가속화…美 생산거점 확보 총력
4. 정부, 핵심광물 비축량 6→18개월로 3배 확대…韓 희토류 대책은?
5. 철강업계, '수소환원제철' 등 신기술로 공급망 안정화
6. 철강업계, 전기로 기반 저탄소 공정 전환 가속화
7. 핵심광물 수급 리스크 대비 현황 및 정부 정책
8. 글로벌 무역 환경 변화와 철강 산업의 대응
9. 유럽 CBAM 대응 전략과 국내 산업 영향
10. 고려아연, 폐자원 재활용을 통한 희소금속 확보

* 위에 언급된 출처는 본 글의 사실 기반 내용 작성을 위해 활용되었으며, 저작권을 침해하지 않았음을 확인합니다.

면책 사항: 본 문서는 공개된 정보와 보도 자료를 바탕으로 작성된 핵심 광물 공급망 및 철강 산업 관련 분석 자료입니다. 모든 내용은 정보 제공 및 교육 목적으로만 사용되어야 하며, 투자 결정이나 정책 수립의 근거로 활용되어서는 안 됩니다. 핵심 광물 공급망 강화 및 산업 구조 전환은 각국의 안보 정책, 국제 관계, 법적 규제 등 복잡한 요소들이 관련된 분야입니다. 본 문서의 내용은 작성 시점을 기준으로 한 것이며, 시간이 지남에 따라 관련 정보와 상황이 변경될 수 있습니다. 본 문서에 포함된 분석과 전망은 작성자의 견해를 반영한 것이며, 특정 국가, 기업, 또는 기관의 공식 입장을 대변하지 않습니다. 독자께서는 본 정보를 참고용으로만 활용하시고, 중요한 결정을 내리실 때에는 반드시 전문가의 자문을 구하시기 바랍니다. 본 문서는 저작권법을 준수하여 작성되었으며, 원문의 직접 인용을 최소화하고 사실관계를 재구성하여 서술하였습니다. 모든 정보의 출처는 참고자료 섹션에 명시되어 있습니다.