벨기에, 22년 만에 탈원전 폐기! 원전 부활 공식화

벨기에, 22년 만에 탈원전 폐기! 원전 부활의 모든 것

에너지 안보와 기후 목표를 위한 새로운 원자력 정책의 전환

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벨기에의 원전 부활, 무엇이 바뀌었나?

벨기에는 지난 2003년, 모든 원자력 발전소를 2025년까지 단계적으로 폐쇄하겠다는 탈원전 정책을 공식화하며 에너지 정책의 큰 전환을 예고했습니다. 하지만 2025년 2월, Bart De Wever 총리가 이끄는 새 정부는 이 정책을 전면 폐기하고 원전 부활을 선언했습니다. 이는 22년 만에 이루어진 중대한 정책 변화로, 에너지 안보와 기후 목표 달성을 위한 전략적 선택으로 평가됩니다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 촉발된 유럽의 에너지 위기와 탄소 배출 감축을 위한 국제적 압박이 이 결정의 주요 배경으로 작용했습니다. 벨기에는 현재 5개의 원자로를 운영 중이며, 이는 국가 전력 수요의 약 40%를 충당하는 중요한 에너지원입니다.

이번 정책 전환은 단순히 기존 원자로의 운영 연장에 그치지 않습니다. 벨기에 정부는 4GW의 원자력 용량을 목표로 신규 원자로 건설을 적극 추진하며, 원자력을 국가 에너지 믹스의 핵심 축으로 재정립하려는 의지를 보이고 있습니다. 이는 유럽 내에서 원자력 재평가가 이루어지는 흐름과도 맥을 같이하며, 프랑스와 네덜란드 같은 주변 국가들의 원전 확대 정책과 비교되기도 합니다.

탈원전에서 원전 부활로: 정책 변화의 주요 내용

벨기에의 원자력 정책은 1999년부터 논의되기 시작했으며, 2003년 법률로 모든 원자로를 40년 운영 후 폐쇄하도록 규정했습니다. 이에 따라 2015년부터 2025년까지 모든 원전이 단계적으로 중단될 예정이었습니다. 그러나 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 천연가스 가격이 급등하고 에너지 공급망이 불안정해지면서, 벨기에는 에너지 안보를 최우선 과제로 재고해야 했습니다.

• 2003년 탈원전 법 폐지: 2025년까지 모든 원자로를 폐쇄하던 기존 법률이 공식적으로 철회되었습니다. 이는 원자력 발전의 장기적 활용을 가능하게 하는 법적 기반을 마련했습니다.
• 원자로 수명 연장: Doel 4와 Tihange 3 원자로는 2035년까지 운영이 연장되었습니다. 정부는 추가 연장 가능성도 검토 중이며, 다른 원자로의 수명 연장도 논의되고 있습니다.
• 신규 원자로 건설: 벨기에 정부는 4GW 규모의 원자력 용량을 확보하기 위해 신규 원자로 건설을 계획하고 있습니다. 이는 기존 원전 인프라를 넘어서는 대규모 프로젝트로, 장기적인 에너지 안보를 목표로 합니다.

특히, 2023년 1월 프랑스 유틸리티 회사 Engie와의 협상을 통해 Doel 4와 Tihange 3의 연장이 확정되면서, 2026-2027년 겨울철 전력 부족 위기를 방지할 수 있었습니다. 이는 탈원전 폐기의 첫 번째 실질적 조치로 기록되었습니다.

왜 원전 부활을 선택했나?

벨기어가 원전 부활을 선택한 배경에는 복합적인 요인이 있습니다. 첫째, 에너지 안보는 가장 중요한 동기였습니다. 러시아로부터의 천연가스 공급이 불확실해지면서, 유럽 전역에서 에너지 가격이 급등했고, 벨기에는 안정적인 전력 공급을 확보해야 하는 상황에 직면했습니다. 원자력은 천연가스와 달리 안정적인 기저 부하를 제공하며, 외부 공급망에 덜 의존적이라는 장점이 있습니다.

둘째, 기후 목표 달성도 중요한 이유였습니다. 벨기에는 유럽연합(EU)의 2050년 탄소중립 목표를 준수해야 하며, 원자력은 화석연료를 대체할 수 있는 탄소 배출 없는 에너지원으로 평가됩니다. 현재 벨기에의 원전은 연간 약 40TWh의 전력을 생산하며, 이는 석탄이나 가스 발전소를 대체해 상당한 탄소 배출 감축 효과를 가져옵니다. 정부는 원자력을 재생에너지(풍력, 태양광)와 함께 에너지 믹스의 핵심으로 삼아 탄소중립을 실현할 계획입니다.

마지막으로, 유럽 내 원자력 르네상스도 영향을 미쳤습니다. 프랑스는 원전 확대를 공식화했으며, 네덜란드와 폴란드도 신규 원자로 건설을 계획 중입니다. 이러한 지역적 흐름 속에서 벨기에도 원자력 기술과 인프라를 유지하며 경쟁력을 확보하려는 움직임을 보이고 있습니다.

논란과 도전 과제

원전 부활 정책은 긍정적인 전망에도 불구하고 여러 논란을 불러일으켰습니다. 환경 단체들은 원자력 발전의 안전성과 방사성 폐기물 처리 문제를 지적하며 반대하고 있습니다. 특히, 오래된 원자로의 수명 연장은 잠재적 사고 위험을 증가시킬 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 벨기에의 Doel과 Tihange 원전은 과거 미세 균열 문제로 논란이 된 바 있어, 안전성 강화가 중요한 과제로 떠오르고 있습니다.

경제적 도전도 무시할 수 없습니다. 신규 원자로 건설은 수십억 유로의 투자를 요구하며, 건설 기간도 10년 이상 소요될 수 있습니다. 현재 원전 운영사인 Engie는 신규 프로젝트에 소극적인 입장을 보이고 있어, 정부는 프랑스 EDF나 다른 국제 파트너와 협력을 모색 중입니다. 또한, 원자력의 높은 초기 비용은 재생에너지와의 경쟁에서 불리한 요소로 작용할 수 있습니다.

정치적 합의도 중요한 변수입니다. 벨기에의 복잡한 연정 구조는 정책 실행에 걸림돌이 될 수 있으며, 지역 주민과 환경 단체의 반발도 극복해야 할 과제입니다. 정부는 공공의 신뢰를 얻기 위해 투명한 정보 공개와 안전 조치를 강화해야 할 것입니다.

결론: 벨기에 원자력의 미래

벨기에의 원전 부활은 에너지 안보와 기후 목표를 동시에 달성하려는 야심 찬 전략입니다. 22년 만에 탈원전 폐기를 선언하며, 벨기에는 원자력을 국가 에너지 정책의 중심으로 재정립했습니다. Doel 4와 Tihange 3의 연장을 시작으로, 4GW 용량의 신규 원자로 건설까지 계획하며 원자력의 새로운 시대를 열고 있습니다. 이는 유럽 내 원자력 재평가 흐름과 맞물려 벨기에의 에너지 전환에 중요한 전환점을 제공할 것입니다.

그러나 성공적인 실행을 위해서는 환경적, 경제적, 정치적 도전 과제를 해결해야 합니다. 원자력 폐기물 관리, 안전성 강화, 그리고 공공의 신제는 정책의 지속 가능성을 결정짓는 핵심 요소입니다. 벨기에는 재생에너지와 원자력을 조화롭게 활용하며, 탄소중립과 에너지 안보라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 주목됩니다.

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