브라키오사우루스: 초식 공룡 중 가장 큰 거인의 재밌는 이야기

 

브라키오사우루스: 초식 공룡 중 가장 큰 거인의 재밌는 이야기

상상해 보세요. 목이 하늘을 찌를 듯 길고, 걷는 걸음마다 땅이 쿵쿵 울리는 거대한 공룡! 바로 브라키오사우루스예요. 초식 공룡 중 가장 큰 이 녀석은 쥐라기 시대의 ‘키다리 아저씨’ 같은 존재였죠. 오늘은 이 멋진 거인의 이야기를 재미있고 흥미롭게 풀어볼게요. 브라키오사우루스와 함께 쥐라기 숲으로 떠나봅시다!

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브라키오사우루스: 키가 하늘을 찌르는 초식 거인

가장 큰 초식 공룡 타이틀을 가진 브라키오사우루스는 약 1억 5400만~1억 5000만 년 전 쥐라기 후기에 살았어요. 길이는 25m, 높이는 무려 18m(6층 건물!)로, 무게는 30~50톤에 달했죠. 이 녀석의 목은 9m나 돼서 나무 꼭대기 잎을 뜯어먹기 딱이었어요.

이름은 그리스어로 “팔 도마뱀”(Brachion + Sauros)인데, 앞다리가 뒷다리보다 길어서 붙여졌어요. 마치 기린이 거대해진 느낌? 브라키오사우루스는 용각류(Sauropoda)에 속하며, 쥐라기 숲의 평화로운 거인이었죠.

상상: 브라키오사우루스가 옆집 나무를 뜯어먹으면 어떨까요? 창문 깨질지도!

브라키오사우루스의 생김새: 거대한 키의 비밀

브라키오사우루스 특징은 그 긴 목과 다리에 있어요. 목뼈는 13개로 공기 주머니가 있어 무게를 줄였죠. 마치 뼈 속에 풍선이 들어있는 셈! 덕분에 무겁지 않게 하늘을 향해 뻗을 수 있었어요.

코는 머리 꼭대기에 있어서, 물속에서 숨을 쉬며 풀을 뜯었을지도 모른다는 설도 있어요. 작은 머리(50cm)와 연필 같은 이빨은 나뭇잎을 긁어먹기에 최적화됐죠. 이 녀석이 하루에 200~400kg의 식물을 먹었다니, 진짜 풀 먹는 기계예요!

브라키오사우루스의 하루: 쥐라기 숲의 평화주의자

브라키오사우루스는 북아메리카(콜로라도, 유타)와 아프리카 숲에서 풀을 뜯으며 살았어요. 천적은 알로사우루스 같은 육식 공룡이었지만, 이 거인은 싸우기보단 높은 나무 위로 피했죠. 상상해 보세요: “야, 너 나 잡아봐!” 하며 목을 쭉 뻗는 모습!

무리를 지어 다녔을 가능성이 커요. 새끼를 보호하며 숲을 헤집고 다니는 모습은 마치 공룡판 사파리 같았을 거예요. 소화력은 어마어마해서, 배 속에서 발효된 풀 냄새가 진동했을지도? 공룡 이야기 중 이렇게 평화로운 장면도 드물죠!

화석 발견: 브라키오사우루스의 흔적

브라키오사우루스 화석은 1900년 미국 콜로라도에서 처음 발굴됐어요. 고생물학자 엘머 리그스가 “이건 뭐야, 너무 크잖아!”라며 놀라 이름을 붙였죠. 이후 독일 탄자니아(텐다구루)에서도 발견돼 쥐라기 공룡의 글로벌 스타로 떠올랐어요.

완벽한 골격은 드물지만, 다리뼈와 목뼈로 거대한 크기를 짐작할 수 있어요. 2025년 현재까지 약 10여 개 표본이 연구되며, 이 녀석의 삶을 조금씩 풀어내고 있죠.

웃음: 화석 캐는 과학자가 “목뼈 하나가 내 키보다 크네!”라고 투덜거렸을지도?

브라키오사우루스의 재밌는 상상

브라키오사우루스가 현대에 나타난다면? 아파트 6층 창문을 넘겨다보며 “안녕, 풀 좀 줘!”라고 할지도요. 농부들은 “저거 풀값이 얼만데!”라며 울상을 짓고, 동물원에선 우리를 못 만들 거예요. 영화 ‘쥬라기 공원’에서처럼 울타리를 넘을 수도 있겠죠?

또, 목을 길게 뻗어 새끼를 나무 위에 올려놓고 놀게 했을지도? 상상만으로도 웃음이 나오는 브라키오사우루스의 하루예요!

현대에 남은 브라키오사우루스

브라키오사우루스는 1억 5000만 년 전 멸종했지만, 그 유산은 살아있어요. 2025년, 박물관 전시와 영화로 사랑받죠. 한국 국립과천과학관에도 모형이 있어 아이들이 “와, 진짜 크다!”라며 감탄해요.

과학자들은 이 거인의 뼈를 보며 공룡과 조류의 연결고리를 연구하고 있어요. 어쩌면 기린이 브라키오사우루스의 먼 후손일지도?

마무리

쥐라기 숲을 누빈 가장 큰 초식 공룡 브라키오사우루스는 평화로운 거인이었어요. 이 녀석을 떠올리면 어떤 느낌이 드나요? 거대한 목으로 나무를 흔드는 모습이 상상되시죠? 댓글로 나눠주세요. 이 재밌는 공룡 이야기가 즐거우셨길 바랍니다!